M-Audio Fast Track Ultra 8R USB 2.0音频接口评测

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    如果我没记错的话，Fast Track Ultra 8R是M-Audio第一款加入“8话放俱乐部”的音频接口（呃Project Mix I/O不算数），虽然我之前有评测过ProFire 2626，但它是在8R之后才发布的了。“8话放”意味着你可以录小型乐队，适合小型录音棚或小型演出，通常也代表着厂商的最高水平。虽然USB 2.0与电脑连接你也许会感觉不如火线靠谱，但别忘了USB的超强兼容性，你完全不必像买火线音频接口那样担心与自己的电脑不兼容。
    拿到Fast Track Ultra 8R总是禁不住想跟ProFire 2626对比着看，我在使用后感觉虽然它们都是8路话放，但思路完全不同，8R还是与以前的Fast Track系列一脉相承。不过本文我们还是把焦点集中在8R身上，我今后会另写一篇8R与2626的详细对比。

图1：Fast Track Ultra 8R

    内置DSP混响，零延迟听湿录干：
    啊哈，Fast Track Ultra 8R是M-Audio第一款内置DSP效果器的音频接口（呃NRV10不算数），意味着你可以实现完全零延迟的听湿录干，解放电脑CPU资源。
    歌手的声音由话放进入Fast Track Ultra 8R后，转换为数字信号，一方面通过USB 2.0接口传输给电脑由音乐软件录音（干音），另一方面又会发送给DSP混响效果器，然后通过“ASIO直接监听”功能立即由数字信号转回模拟信号，从音频接口输出，使歌手听到自己加了混响的人声（湿音）。当然这并不是完全的“零延迟”，DSP、数模和模数转换都是有延迟的，但这种5毫秒内的延迟是可以忽略不记的。我这里说的“零延迟”是相对声音进入电脑由软件加混响再送出来这种软件监听方式说的，软件监听会有10多毫秒以上的延迟（加上数模和模数转换的延迟），还要占用CPU资源。
    有了Fast Track Ultra 8R，小型工作室可以完全依靠音频接口来录音+监听，而省下购买调音台的钱，正是得宜于这种音频接口内置的DSP效果器。
    虽然只有混响一种效果，但你可以在8种算法中进行选择，包括房间1/2/3、大厅1/2、板式、延迟和回声（如图2）。每种混响算法当然也有可细调的参数（如图3）。

图2：8种混响算法可选

图3：板式混响的可调参数

    Fast Track Ultra 8R的DSP混响效果器可以在全部8条通道上加载，就是说你想录个8人合唱也没问题（当然你需要耳机分配器），而且这8个人的混响发送量还是分别可调的，假设某位变态歌手就是喜欢KTV那种超大混响也没问题（如图4）。唯一的限制是8个人必须用同一种混响算法，不能前4个人是板式混响后4个人是大厅混响。
    你不仅可以在输入通道上挂DSP混响效果器，甚至连8路软件内部返回通道（Software Return）也可以挂混响。不过这只对外部混音工作方式才有效（就是说你把音频接口输出连接到录音机或另外一台电脑录音），因为软件内部返回通道里加的混响效果是不能被软件录音下来的。当然咱们也有变通的方式，你在主输出再接一条音频线返回7/8路输入通道，用软件对7/8输入通道做录音就是了。

图4：8路输入通道+8路软件返回通道都可以加不同发送量（Effect Send）的DSP混响效果器

图5：注意5/6和7/8路监听通道，下面就没有那一排DSP混响效果器的发送旋钮了

    8R的DSP混响效果器还有一个小限制，就是只对1/2和3/4监听通道有效，5/6和7/8监听通道是没有DSP混响效果器的（如图5）。毕竟DSP资源有限，不仅要处理混响效果，还要对软件调音台做处理。1/2和3/4监听通道也足够使了，如果你没有耳机分配器，也可以录两名歌手的湿音（8R是双耳机输出），然后自己听主输出的干音。
    你要说我还想在录音时加点别的效果呢？8R特别配备了2路insert插入接口（如图6），可以把你的硬件效果器作为插入效果器处理1/2通道的声音。Insert接口也是Fast Track系列的老传统的，8R自然不会丢。

图6：2路insert插入接口

    最后提一句，8R里的DSP混响效果器是M-Audio自家的MX Core DSP技术（如图7），而非NRV10里那种由第三方授权的技术。它的质量我感觉比NRV10的混响要好，但只能说依然停留在能用的水平上。毕竟这个混响只是让歌手监听用，而不是studio级别的缩混用混响效果器。

图7：M-Audio自家的MX Core DSP技术

    模拟8进8出接口：
    回到正题，Fast Track Ultra 8R是一个模拟8进8出的音频接口，8路话放都上是XLR/TRS混合接口，全部在背后（如图8、9、10、11），而且不用想一定是获奖的Octane话放技术，实际听感也说明了这一点，与ProFire 2626和ProFire 610完全一样的声音，虽然只有50dB的增益，但基本也够了。每一路都带有增益旋钮和48V幻象供电，只不过幻象供电是1-4和5-8分两组来开关，不能单独操作，连接话筒时要特别小心。其中前2路输入通道还额外带有高阻输入接口，可连接吉他/贝司，而不必单买DI盒了。

图8：Fast Track Ultra 8R正面

图9：Fast Track Ultra 8R背面

图10：8路XLR/TRS混合输入接口

图11：8路TRS大三芯平衡输出接口

    Fast Track Ultra 8R的8个话放增益旋钮，也做了特别的设计，是那种可以拔出的旋钮，拔出后就等于为该路输入做了-20dB衰减（如图12）。不过8R的旋钮是那种底部粗前部越来越细的，不像ProFire 2626/610那样是一样粗的，还很滑溜，实在不好拔。劲小了拔不出，劲大了又容易把旋钮帽直接给拽下来，总之我个人不太稀饭这种设计。

图12：2和4路的增益旋钮被拔出，表示衰减-20dB

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    Fast Track Ultra 8R有两路耳机输出，分别带音量调节旋钮，但它们是固定死只能监听1/2和3/4路的，M-Audio所有系列的声卡似乎都是这样。但主输出旋钮就让我很不解了，它只能控制1/2通道输出的音量，不能控制其它通道音量，也不能同时控制多个通道的音量。
    假设我给一个歌手录音，那还好办，歌手走湿声的耳机必须接耳机输出2（3/4通道），我的监听音箱干声必须走1/2通道，然后用耳机输出2的旋钮控制歌手耳机音量，主输出旋钮控制监听音箱音量。假设我给俩歌手录音呢？褶子了，歌手耳机输出1/2分别是1/2和3/4通道，我主输出就必须接5/6通道，这意味着我必须在软件里用鼠标调节监听音箱的音量，一是不方便，二是一旦电脑或软件出问题产生爆音或持续杂音，我只能快速拔掉音箱电源来保护音箱，因为现在内置功放的监听音箱的音量调节旋钮都在箱子后面，甚是无奈。
    Fast Track Ultra 8R只有SPDIF同轴数字输入/输出接口，而没有ADAT，看来定位还是小型录音棚。当然MIDI输入/输出接口肯定是有的，它和SPDIF同轴数字输入/输出接口都是通过扩展出来的“小辫子”来实现的（如图13）。遗憾的是SPDIF同轴数字输入/输出接口与模拟输入/输出接口的7/8路是共享的，并非独立通道。所以说8R名副其实是一个8进8出音频接口，SPDIF数字端口并没有走单独的通道，不能说是10进10出的。

图13：SPDIF/MIDI扩展接口

    DSP软件调音台：
    Fast Track Ultra 8R虽然只有8路模拟输出，但你可以分配8个输入通道和8个软件内部通道到任意的一路输出通道。这样你可以将音乐软件分轨输出到SoftwareReturn 1-8通道，再通过8R的软件调音台来做混音，而不必在音乐软件内部做混音，这样做的最大好处就是混音时不必消耗CPU资源。
    Fast Track Ultra 8R的软件调音台与ProFire 610完全一样（当然8R另外多出了DSP混响部分）。在将两路link起来之后，推子就会一起联动了（方便录立体声信号），包括DSP混响的Send发送量旋钮也是同步联动的，这很好。当然声像旋钮不会因为link起来就联动，实际上我发现有一些声卡的软件里就有这样的bug。另外还有一些细节做的很好（如图14），比如旋钮的运动方式，可选上下式、左右式或上下左右（ABAB……嘎嘎这里没有30条命啦）混合式，以及电平表最高电平的保持时间（Peak Meter Hold）。

图14：旋钮的运动方式，电平表最高电平的保持时间

    所谓DSP软件调音台就是说这个调音台的软件也是由DSP运算的不占系统资源，当然你的1/2和3/4输出的每个通道还可以加载DSP混响效果器，这个我在文章一开头就说过了。
    Fast Track Ultra 8R软件调音台还有专门的一页显示内部通路图，可惜的是这是不可调的，只是一个示意图而已（如图15）。

图15：内部通路示意图

    ASIO与CoreAudio性能：
    Fast Track Ultra 8R的缓冲设置与它的兄弟Fast Track Ultra一样，默认情况ASIO缓冲只能到128sample（如图16），除非你打开High Performance（高性能）模式才能使用最低的64sample缓冲（如图17），一个很怪异的设置。

图16：默认最低只到128sample缓冲

图17：打开高性能模式到64sample缓冲

    128sample下ASIO缓冲输入和输出都是14ms，让我跌到失望之渊（如图18），要知道其它声卡256sample缓冲都才到7ms呀。高性能模式64sample缓冲性能大幅度提升到2.7ms，又让我回到希望之颠（如图19）。不过呢，咱在工作的时候一般都不能承受64sample这样低的ASIO缓冲，除非是在录吉他的时候临时调到最低的64sample。Fast Track Ultra 8R的ASIO性能很让人失望，不知道以后固件升级是否能改善一下？

图18：128sample缓冲

图19：打开高性能模式到64sample缓冲

    Fast Track Ultra 8R的CoreAudio性能很是不错，64sample下可以到2ms（如图20），使用很顺畅。看来还是Windows驱动的设计问题，不是硬件本身的问题。

图20：Mac OS X下CoreAudio性能

    音质测试：
    到RMAA音质测试了，频响整体还算平直（如图21、22），但动态范围将将到100dB有些小失望，作为一款8话放的中端音频接口，音质应该更出色一些，毕竟是8R对于M-Audio来说是仅次于ProFire 2626的音频接口了。

图21：24bit/96kHz总评

图22：24bit/96kHz频响

    - 24bit/48kHz详细结果
    - 24bit/96kHz详细结果
    总结：
    Fast Track Ultra 8R虽然现在还没有在大陆上市也没有官方定价，但我想它会是目前市场上最便宜的8话放音频接口。Fast Track系列走的正是平民系列，也是要跟M-Audio最高端的ProFire系列拉开差距，从它没有ADAT接口就看的出定位。但M-Audio却将第一款也是唯一一款内置DSP混响效果器的巨大殊荣赋予Fast Track Ultra 8R，大大提升了其实用性和性价比。虽然音质和ASIO都与ProFire系列有差距，但官方报价差了270美元（大概2000人民币），还是在尽可能低的价位提供了更多的功能，这也正是USB 2.0的Fast Track系列的价值所在吧。
    优点：
    - 模拟8进8出，8路话放全带48V幻象供电，24bit/96kHz精度
    - SPDIF数字输入/输出接口，MIDI输入/输出接口，双耳机输出
    - 内置8种算法的DSP混响效果器，可加载在全部8路话放和8路内部通道上，完全零延迟听湿录干，节省CPU资源
    - 1-2路带有Insert插口，可串接外部效果器硬件
    - 可以使用Pro Tools M-Powered
    缺点：
    - 无ADAT，无字时钟同步接口，无法作为调音台独立运行，前面板无电平显示
    - 耳机输出接口无法自定义通道，主输出旋钮也无法自定义通道，SPDIF数字接口与7/8路模拟接口共享同一通道
    - 旋钮拔出即为20dB衰减的设计容易造成旋钮脱落
    - 音质不如想象中出色，ASIO性能不高